La leptospirose fait partie des maladies qui font peur aux propriétaires de chiens, notamment parce qu’elle est grave pour nos compagnons canins mais aussi parce qu’elle fait partie des zoonoses, c’est-à-dire qu’elle peut contaminer l’être humain. On compte aux alentours de 600 000 cas humains en France par an dont 10% de cas avec décès.
Qu’est-ce que la leptospirose ?
La leptospirose est une maladie infectieuse grave et malheureusement fréquente due à une leptopspire, c’est-à-dire à une bactérie, appelée Leptospira interrogans. Cette bactérie est disséminée principalement dans les eaux stagnantes par les rongeurs et petits mammifères (rats, souris, écureuils, renards, etc…) qui en sont porteurs sans pour autant être eux-mêmes malades.
La bactérie responsable de la leptospirose se plait dans un environnement chaud et humide et peut alors y survivre plusieurs mois. Ces bactéries sont sensibles à la chaleur, à l’acidité et aux rayons UV, ce qui les rend plus présentes dans des environnements alcalins comme les étangs, les mares ou les zones marécageuses. Les endroits semi-obscurcis et frais sont également à risque, principalement pendant les saisons d’automne et de printemps en Europe.
La leptospirose canine est estimée à environ 1 cas pour 10 000 chiens en France, avec une tendance à la hausse ces dernières années, possiblement liée au réchauffement climatique et à l’augmentation des populations de rongeurs.
Quelles sont les espèces touchées par la leptospirose ?
Les chiens peuvent être atteints mais aussi les rongeurs (principalement les rats) , les lapins, les hérissons , les chèvres, les moutons, les chevaux, les porcs, les chats…et les humains, soit en tout plus de 160 espèces. Certains sont porteurs sains (rats, hérissons, ragondins…) ce sont des espèces dites « réservoirs » responsables de la propagation des Leptospires à nos chiens de compagnie et parfois à l’homme.
Comment les chiens peuvent-ils attraper la leptospirose ?
La leptospirose sévit tout particulièrement à la fin de l’été et en automne. Le chien se contamine habituellement en buvant de l’eau contaminée par l’urine de rongeurs porteurs de la bactérie ou en s’y baignant. Celui-ci peut donc être infecté par voie orale en buvant l’eau d’une flaque, ou par voie percutanée en se baignant dans une mare. Il peut aussi être contaminé en se promenant sur les berges d’une rivière ou d’un étang. De ce fait, les chiens vivant en ville sont tout autant exposés à la maladie que les chiens de chasse ou ceux vivant en milieu rural. Les eaux stagnantes sont un mode de contamination très fréquent d’autant que les leptospires peuvent survivre très longtemps (des semaines voir des mois) dans ces flaques notamment par temps chaud et humide. La période d’incubation avant l’apparition de signes cliniques est de 7 jours, le temps que les leptospires se multiplient dans l’organisme, atteignant les reins, le foie, la rate, les poumons, les yeux et le cerveau…
Chez l’homme le temps d’incubation se situe entre 5 et 14 jours (jusqu’à 30 jours), en moyenne 8 jours.
Quels sont les chiens les plus à risque ?
Les chiens les plus à risque d’attraper la leptospirose sont ceux exposés à des environnements où la bactérie Leptospira est présente. Les facteurs qui augmentent le risque sont :
- Un mode de vie extérieur : Les chiens qui passent beaucoup de temps à l’extérieur, particulièrement dans des zones rurales ou semi-rurales, ont un risque important d’exposition.
- Une accès à l’eau stagnante : Les chiens qui nagent, boivent ou jouent dans des flaques d’eau, des étangs, des lacs ou des cours d’eau sont plus susceptibles de contracter la leptospirose, car ces environnements peuvent être contaminés par l’urine d’animaux infectés.
- Un contact avec la faune sauvage : Les chiens qui entrent en contact avec des animaux sauvages (comme les rongeurs, les ratons laveurs, les opossums) ou leur urine sont à un risque plus élevé.
- Un milieux urbains avec une forte population de rongeurs : Même en milieu urbain, les chiens peuvent être exposés dans des zones où il y a une forte population de rats ou autres rongeurs.
- Des conditions humides et chaudes : La leptospirose est plus courante dans les climats humides et chauds, où la bactérie peut survivre plus longtemps dans l’environnement.
- Une absence de vaccination : Les chiens non vaccinés contre la leptospirose sont évidemment plus susceptibles de contracter la maladie. La vaccination réduit considérablement le risque d’infection.
Comment la leptospirose se transmet-elle à l’Homme ?
La leptospirose est une zoonose, cela signifie que la bactérie Leptospira est transmissible des animaux à l’homme. Celui-ci s’infecte par le contact direct avec le chien malade, de l’eau ou du sol contaminé. C’est généralement par le biais d’une petite plaie, par les muqueuses et les conjonctives que les leptospires pénètrent dans l’organisme de l’être humain, mais cela peut aussi se produire par l’ingestion d’une eau contaminée ou l’inhalation de gouttelettes contaminées. Le traitement de choix est également l’antibiothérapie (doxycycline, amoxicilline, penicilline, cefotaxime, ceftriaxone).
En présence d’un chien malade il faut donc prendre un maximum de précaution. On utilise des gants pour le soigner, on désinfecte les surfaces et pièces dans lequel on le soigne. Il faudra aussi éviter le contact avec les urines contaminées qui sont la source principale de contamination.
La leptospirose peut provoquer une gamme de symptômes, allant de légers (fièvre, maux de tête, douleurs musculaires) à graves (atteinte rénale, hépatique, méningite, voire décès). Un vaccin est également utilisé pour l’homme.
Quels sont les symptômes de la leptospirose ?
Une fois ingérées, les leptospires passent dans le sang de l’animal et y prolifèrent. Elles peuvent alors atteindre les reins, le foie ou les poumons, voire parfois le système nerveux ou les yeux. Les signes cliniques sont parfois très différents d’un individu à l’autre, car la maladie peut être bénigne comme au contraire grave et même mortelle.
Les principaux symptômes sont :
- Une soif excessive (polydipsie),
- Des mictions fréquentes (polyurie) et des urines foncées,
- Des troubles nerveux,
- Des troubles respiratoires,
- De l’abattement,
- De la fièvre ,
- Une diarrhée sanguinolente ou non,
- Des vomissements avec ou non présence de sang…
A minima votre chien peut avoir de la fièvre et l’atteinte pourrait presque passer inaperçue. Cependant l’absence de signes cliniques n’exclut pas une issue fatale c’est le cas de certaines formes aigues après une hypothermie sévère et un coma.
La plupart du temps les chiens atteints sont abattus, ne mangent plus, vomissent, ont la diarrhée. Leur température peut monter mais ils peuvent aussi être en hypothermie.
Dans les formes graves, on observe une aggravation très importante de ces signes, conséquences de l’insuffisance rénale et de l’atteinte hépatique, avec parfois un ictère (les muqueuses et la peau deviennent très jaunes), une augmentation de la prise de boisson et du volume d’urine émise, ainsi que des hémorragies. Des difficultés respiratoires et musculaires peuvent aussi exister.
Ce sont les formes graves qui obligent à hospitaliser l’animal mais par précaution hospitaliser au plus vite votre chien est toujours préférable.
Quel test permet de confirmer le diagnostic de leptospirose chez le chien ?
Face à l’un ou plusieurs symptômes et notamment si le chien s’est baigné ou a bu de l’eau stagnante, la suspicion de leptospirose pourra être confirmée par divers examens. Le diagnostic de certitude est réalisé par des tests sanguins (sérologie ou PCR) ou urinaires (PCR) mais ceux-ci peuvent être positifs seulement après 15 jours d’atteinte. C’est donc en général plus une suspicion en fonction du tableau clinique qui est établie car l’on évite ainsi d’attendre pour traiter votre chien contre cette maladie grave. Les analyses biochimiques ainsi que l’imagerie (échographie) permettent d’évaluer l’atteinte de mettre en place les traitements en fonction de celle-ci.
Il ne faut pas attendre en cas de doute et consulter le vétérinaire le plus rapidement possible, la vie du chien est en jeu. Il existe en effet une forme surraigüe qui peut entraîner en 48 heures la mort de l’animal sans signes cliniques évocateurs ou après un coma.
Comment soigner un chien atteint de leptospirose ?
En cas de doute vous devez immédiatement prendre rendez-vous avec votre vétérinaire, en effet dans sa forme la plus grave la leptospirose peut tuer votre chien en quelques jours… Si votre chien est atteint il sera généralement hospitalisé pour mettre en place a minima un traitement antiinfectieux (antibiotiques par voie veineuse en perfusion) le plus rapidement possible, voire une dialyse si besoin en cas d’insuffisance rénale aigue dans les centres vétérinaires équipés (écoles vétérinaires, CHV, clinique spécialisée…). L’antibiothérapie peut être longue, la durée de ce traitement est fixée en fonction des dégâts déjà créés. Si l’insuffisance rénale est très grave, l’épuration extrarénale du sang (hémodyalise) est parfois la seule façon de sauver votre chien. Lorsque le chien survit, il peut néanmoins garder des séquelles graves obligeant à surveiller le foie et les reins, et à adapter également des mesures hygiéniques en plus des traitements.
Comment éviter la leptospirose chez le chien ?
Il existe un vaccin pour votre chien contre la leptospirose qui demeure la meilleure des préventions contre cette maladie. Le vaccin le plus efficace actuellement disponible sur le marché protège contre 4 couches de leptospires, les plus fréquentes retrouvées en France. Ce vaccin ne prévient pas le risque d’infection à 100 % mais ne doit pas être négligé pour autant. Une étude sur 21 vaccins commerciaux a montré que les chiens vaccinés ont une protection globale de 84 % contre la maladie.
La vaccination est réalisée par une primovaccination en 2 injections à 3-4 semaines d’intervalle pour les chiens de plus de 3 mois, puis un rappel est effectué tous les ans, ou tous les 6 mois chez les chiens les plus exposés (chiens de chasse). Si l’on tarde à faire le rappel (plus de 3 mois) il faudra refaire une primo-injection.
Les effets secondaires du vaccin contre la leptospirose chez le chien sont généralement légers et temporaires : douleur ou gonflement au site d’injection, fatigue passagère, fièvre légère, et parfois une réaction allergique locale. Les effets graves sont extrêmement rares, mais il faut surveiller toute réaction anormale et consulter un vétérinaire.
La prévention passe aussi par la chasse aux rongeurs ou en tout cas le nettoyage des composts, des poubelles et des flaques d’eau stagnantes… pour protéger les chiens et les humains.
Un chien vacciné peut parfois attraper la leptospirose, car le vaccin ne protège pas contre toutes les souches de la bactérie Leptospira. Cependant, la vaccination réduit considérablement la gravité de la maladie et le risque de complications graves. Une bonne prévention reste essentielle. La leptospirose prise à temps peut être soignée ou être évitée si votre chien est vacciné. Parlez en a votre vétérinaire au moment des vaccins et dès que vous avez un doute…
